叶霄没再急着往前抢。

他先把那条线重新定进眼里,又把薛婵刚才压过的肩、肘、腕一处处找回来,随后才沿线送出第一步。

这一回,刀势还是有一点散。

但比刚才稳了不少。

薛婵眼皮轻轻一抬,嘴上却半点不松:

“勉强像样。”

“继续。”

叶霄沿着线一步一步往前走。

旧刀发沉,也不算趁手。

可越是这种刀,错处越藏不住。

手一僵,刀就飘。

肩一抢,锋就歪。

人一急着往里闯,刀反倒慢半拍。

若是让他自己摸索,这些地方不知要碰多久才能一点点试出来。

现在脚下有线,旁边还有个专门盯错处的人,进步自然快得多。

又走了十几趟,薛婵终于抬手拦住他。

“行了。”

“线先到这儿。”

叶霄收刀。

薛婵转身架上抽出一根半丈多长的细木杆,在掌中掂了掂。

“接下来,学怎么拿距离。”

叶霄眼皮微动。

薛婵往前半步,细木杆轻轻一递,杆梢几乎贴到他咽喉前。

“这一寸,叫我够得到你,你够不到我。”

木杆一收,她人忽然又贴近半步,杆梢点向他胸口。

“这一寸,叫你以为自己能进去,结果刚一动,中门先漏了。”

下一瞬,她又退回原位,动作轻得像水滑开。

“这一寸,叫你刚想追,我已经把你挡死。”

她抬眼看向叶霄,眼底锋意很亮:

“现在明白了吗?”

“刀最先练的,不是狠。”

“是你离人还有多远,你往里抢哪一步,人又会退哪一步。”

“枪压外圈,刀抢里面。”

“刀不怕近,怕的是你明明进去了,刀却没跟上。”

她顿了一下,又补了一句:

“记住。”

“你往里进的时候,自己的中门不能先漏。”

叶霄看着她手里那根细木杆,点了点头:

“来。”

薛婵嘴角轻轻一挑。

“行。”

话音刚落,她脚下一滑,人先贴近半步。

那根细木杆像蛇一样一点,沿着叶霄刀身内侧滑了进来,直钻中门。

叶霄下意识抬刀去封。

薛婵手腕一抖,木杆已贴着刀背弹开,下一瞬,杆梢轻轻点在他肩窝。

不重。

却准得刺人。

“第一下。”

叶霄眼神一沉,立刻收步,把重心压稳。

薛婵根本不给他喘息,第二下来得更快。

她先作势点他胸口,杆头却忽然一偏,贴着前臂一抹,顺势又往里闯了半步,直接闯进他本以为安全的那点距离里。

啪。

第二下点在肋边。

“第二下。”

叶霄没争辩。

只是把刀一收,再提。

薛婵看着他,开口道:

“还行。”

“至少你不是那种挨了两下就急着抢回来的人。”

“急着回,死得更快。”

“刀和人贴近的时候,最忌抢手。”

“手一先动,肩就跟着露,肩一露,中门就开。”

她把木杆一压,重新站稳。

“再来。”

这一练,就一直练到中午。

薛婵终于收了杆。

她额头也见了些汗,气息却依旧稳。

而叶霄肩、臂、腕、肋下,不知挨了多少下。

不重。

却密。

每一下都落在错处上。

薛婵把木杆往旁边一丢,先看了眼叶霄手里的刀,又看了看他站的位置,半晌才轻轻“啧”了一声。

“你这人,是真不怕挨打。”

叶霄提着刀,语气平静:

“有用就行。”

薛婵听完,竟笑了一下。

笑意不深,却压不住一点得意。

“有用?”

“当然有用。”

“你今早刚提刀的时候,离会用刀还差得远。”

她抬手比了比。

“现在嘛——”

“至少不像拿着菜刀乱剁了。’

叶霄看了她一眼。

薛婵却像没看见一样,径自走到院中那根立柱前,抬手拍了拍桩身。

“好了。”

“现在开始,学斩。’

叶霄握刀的手微微一紧。

薛婵侧头看他:

“怎么,觉得终于轮到你使力气了?”

叶霄没说话。

薛婵哼了一声。

“想得倒美。”

“斩桩不是让你撒力气。”

“是看你这条线,能不能从脚底、过腿、腰、过肩,一路送到刀锋上。”

“中间哪儿断了,刀就只是响一下。”

她手腕一翻,杆梢在半空划出一道极短的弧,最后停在他刀锋前。

“还有,斩不是抡。”

“你要的是刀锋顺着线吃进去。”

“不是把刀抡圆了硬木头。”

“砸得响,未必能杀人。”

叶霄看着木桩,问了一句:

“那怎么才算吃进去了?”

薛婵抬了抬下巴。

“木头会响,不算。”

“锋真吃进去,才算到了。”

她说完这句,抬手在桩身中间一点。

“还有一件事。”

“斩完别散。”

“你这一刀落下去,人还得站着,中门还得关着,刀还得收得回来。”

“做不到这个,就算砍中了,也只是半刀。”

她往旁边让开半步:

“来。”

叶霄站定,目光落在木桩正中那一点。

刚才一上午走过的线,吃过的亏,慢过的半拍,重新从心里过了一遍。

不是力不够。

是锋总慢了半步。

他肩微沉,腰微拧,脚下压实,旧刀顺着那条刚被薛婵一点一点校出来的线,猛地斩了出去。

嗤!

刀锋破风。

前头木桩啪地一声闷响,却只留下了一道斜擦过去的浅痕。

没真正吃进去。

薛婵抱着手站在旁边,眼皮都没抬一下。

“人先过去了。”

“线没过去。”

“你不是在送锋。”

“你是在拿身子追刀。”

“再来。”

叶霄收刀,再斩。

这一刀比刚才更直,声也更利。

可就在将至未至的那一瞬,手腕还是轻轻偏了一下。

木桩上又只多出一道浅痕。

薛婵看着那两道印子,终于抬了抬下巴。

“知道问题在哪了吗?”

叶霄沉默两息,开口:

“我想让刀更快,手就先急了。”

薛婵这才真正看了他一眼。

“还行。”

“你至少不是只会使力,却不知道自己错在哪。”

她走上前,抬手按住他的手腕,又一指他后肩:

“这里松。”

“这里沉。”

“脚下别追。”

“记住,你要让锋出去,不是把刀甩出去。”

她手一放开,退了半步。

“再来。”

叶霄没废话。

第三刀。

第四刀。

第五刀。

院里刀声一阵接一阵,木桩上的痕迹也一道一道加深。

叶霄越斩,越能感觉到,问题不在力,而在那一刀到底有没有真正送到。

看着像到了,锋其实还差半寸。

声够响,刀却未必真能吃进去。

真要把这一刀斩实,肩、腰、步、腕,哪一处都不能先乱。

薛婵站在旁边,看了几刀,忽然开口:

“别光顾着听响。”

“你这一刀若只是响,落在人身上,多半也只是擦过去。”

她抬了抬下巴。

“继续。”

“先把这一刀斩明白再说。”

叶霄“嗯”了一声,继续出刀。

薛婵看着他,没再说话。

她知道叶霄会学得很快。

可还是没想到,会这么快。

有些人练招,是学动作。

叶霄不是。

他像是已经模模糊糊看见了那东西的轮廓,只差最后半层纸没捅破。

你只要把位置点给他。

剩下的,他自己就会撞过去。

就在这时,外面忽然传来一阵脚步声。

薛婵先偏头看了一眼,没说话。

片刻后,便有内门学员快步赶到门边,先朝薛婵行了一礼,又看向叶霄,神色里压着火热:

“叶师兄。”

“外头来了三拨人,都是来见你的。”

叶霄收刀,转头看去:

“谁。”

那内门学员压低声音:

“上城王家。”

“上城楚家。”

“还有长源商会。

院里静了一瞬。

薛婵先是微微一怔,随即眉尖轻轻拧了一下。

她也听过这三个名字,知道今儿找上门来的,都不是什么寻常势力。

那内门学员又小声补了一句:

“他们都没硬闯,也没往里冲。”

“王家管事只说,昨夜之后,王家这边的话,和先前不一样了。”

“楚家的谢先生没多话。”

“长源商会那边的林学事,也没说什么,不过带了三口箱子。”

薛婵听到最后一句,嗤地笑了一声。

“看来你成了香饽饽。”

叶霄没立刻动。

他先低头看了眼木桩上那几道新添的刀痕,又把旧刀在手里轻轻转了一下,像是在把刚才那点感觉重新压稳。

片刻后,他才淡淡开口:

“让他们过来。”

那内门学员一愣。

“请到后院来?”

“嗯。”

叶霄语气平平。

“我没空去前厅。”

那内门学员连忙应声退下。

薛婵抱着手站在一旁,看了叶霄两息,眼底那点锋意却更亮:

“昨夜打了一场,今天三家追到武馆里来见你。”

“这要换一个人,早就高兴得手舞足蹈了。”

“你倒是真沉得住气。”

叶霄提着刀,神色没什么变化。

“他们来见我,又不是我去见他们。”

薛婵嘴角轻轻一挑:

“行。”

“那我就看看,你会不会被这几家人晃了眼。”

叶霄没接这句。

不过片刻,院外脚步声重新响起。

这一次,比方才更近,也更清楚。

很快,三拨人便在内门学员的引路下,一路到了后院门前。

为首三人站定之后,都先朝院中扫了一眼。

一眼就能看到地上那条被反复踩过的白线,木桩上纵横新旧的刀痕,还有叶霄手里那把旧得寒酸的刀。

他们原以为,自己追到苍龙武馆时,看到的会是个昨夜打完问武台,今日正在收礼见客的叶霄。

却没想到,叶霄就在后院。

身上带着汗,刀上带着木屑,脚下那股刚练出来的线还没散。

像外头那些人情、价码、来路,都还没资格让他先把这把刀放下。

三人神色各异。

最左边,是听雨楼见过的王家管事。

可与上次不同,这一次他没再带那种若有若无的试探笑意,反而收得极稳,连拱手时腰都压得更低了一分。

他身后还立着两名仆从,一人捧匣,一人捧盘,动作规矩得很。

中间站着的,是谢行舟。

他还是那副样子,青衣,窄袖,神色疏淡,像听雨楼那夜过后,他与叶霄之间并未多出什么,也未少什么。

他身后只跟着一名随行仆从,低眉垂手,几乎没什么存在感。

最右边,则是一名面白微胖的老者,身上没什么锋气,眼神却极亮。那双手干净得不像跑货做买卖的人,倒像常年翻账、点货、验药材磨出来的。

他身后跟着四名仆从,三口箱子一字排开,箱锁已经解了,只是还没打开。

叶霄站在院中,没有往前迎,只平平扫了三人一眼:

“王家。”

“楚家。”

“长源商会。”

“哪家先说?”

院里顿时静了静。

三家追来,他不动。

三家站在门口,他提刀。

昨夜问武台上打出来的那层势,到这时,才算真正压进了这座后院里。

王家管事先往前走了一步。

这一次,他没有像上回那样绕话。

他抬手一挥,身后两名仆从立刻捧上一个黑漆木匣。

匣盖打开。

里面不是银票,也不是珠玉。

而是一卷婚书样式的赤纹锦轴,一块玉牌,以及一串钥匙。

院里空气都像轻轻一凝。

薛婵眼皮微微一抬。

连谢行舟都朝那匣中多看了一眼。

王家管事拱手,声音放得很正:

“叶堂主。”

“先前有些试探,也有些不快。”

“但放到今天,都不算事。”

“多余的废话我就不说了。”

“今日前来,是奉家主之命,把真正的话带到。

“王家愿嫁一位嫡女于你。”

一句话落下,后院里连风声都像顿了一下。

门边那名领路的内门学员,呼吸都不由得轻了。

直接嫁嫡女。

这已经不是看重。

这是真下本钱了。

王家管事继续道:

“婚成之后,你便不是客,也不是外人。”

“你是王家自己人。”

他说到这里,侧过身,抬手示意了一下。

身后两名仆从立刻将木匣里的玉牌与钥匙一并托高了半寸。

“上城宅院、家人安置,王家全出。”

“你若点头,后头修行、护卫、门路,自有王家替你铺。”

“从今往后,只要你点头,外头再提你叶霄,就不只是星辰堂的堂主,也不只是镇城卫。”

“你会进我王家族谱。”

“是我王家的人。”

这话一落,分量已经重到了极处。

这不是给客礼,不是给旁支名头,也不是挂个虚名。

这是要直接把叶霄收进门阀里,写进王家族谱。

是真正的自家人。

院里静了足足两息。

叶霄看着那卷赤纹锦轴,看着那块玉牌和钥匙,脸上却没什么波澜。

片刻后,他才淡淡开口:

“说完了?”